两耳的听力相差较多时，一耳声音的听阈由于干扰声音的存在而提高。例如，假设一受试着左耳听阈90dBHL，右耳（非测试耳）听力正常为10dBHL，当测试左耳听阈时，随着强度不断增加到一定强度时，会通过振动颅骨将声音传至右耳，引起右耳产生听觉，而此时的强度并未达到左耳的真正听阈，右耳此时获得的听力程为交叉听力。如果测试者将右耳的交叉听力误认为是左耳的听阈，会导致诊断的严重错误。当一耳听力正常，另一耳为全聋，由于交叉听力的存在，会将全聋一侧的听力诊断为中度传导性耳聋，这样的诊断结果甚至会导致错误的治疗方案。
因此，当有可能出现交叉听力时，为了得到测试而真实的听力，就要对非测试耳进行掩蔽，也就是在非测试耳加入噪音防止其听到测试信号，这这种方法就称为掩蔽，掩蔽的目的为了去除非测试耳的参与，得到测试耳的真实阈值。若存在交叉听力的情况下不加掩蔽，所得到的听力实际是好耳听力的影子曲线，影子曲线的状态完全与好耳听力曲线一致。

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